公元前46年，朱利乌斯·凯撒大帝在位时引进了历法的第一次改革，采用的是朱利安历法，朱利安日历保留了1月1日作为新年的开始日期。随着罗马帝国的扩张，朱利安历法的使用也逐渐普及。但是，在公元5世纪罗马沦陷之后，许多基督教国家更改了日历，以便更能反映自己的宗教信仰，3月25日（圣母节）和12月25日（圣诞节）成为了常见的西方国家的新年日期。
后来由于对闰年的错误计算，朱利安历法需要进行额外的修改。几个世纪以来，这种错误的累积效应导致了各种事件在错误的季节发生。在确定复活节的日期时也产生了问题。因此，教皇格列高利十三世在1582年引入了一个修订的历法。除了用闰年来解决这个问题外，公历还把1月1日恢复为新年的开始。尽管意大利、法国和西班牙等国立即接受了新日历，但新教和东正教国家却迟迟没有采用新日历。大不列颠及其美洲殖民地直到1752年才开始遵循公历。在此之前，他们都是在3月25日庆祝新年。
随着时间的流逝，非基督教国家也开始使用公历。比如我国是从1912年开始采用阳历的。辛亥革命爆发后次年(1912年)，当时的中华民国政府采用公历作为国历，纪年方面，公元纪年法与民国纪年法并行。不过虽然新的一年的开始是从1月1日开始，但是传统庆祝新年春节还是根据农历确定日期。实际上，除了中国还有许多遵循公历的国家也有其他传统或宗教日历。然而一些国家从未采用过阳历，所以他们的新年不是从1月1日开始的。例如，埃塞俄比亚在9月庆祝新年（被称为Enkutatash）。
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